Frankrijk, eerste helft van de 18de eeuw. Het milieu van de bourgeoisie, die haar tijd graag doorbrengt met amoureuze intriges. Vooral Markiezin de Merteuil en Valmont, vroeger minnaars maar nu nog vrienden, zijn meesters in dit spel. Madame de Merteuil probeert Valmont voor haar plan te winnen: hij zou de jonge Cécile, die net uit de kostschool komt, het hoofd op hol moeten brengen en haar ontmaagden. Valmont is ondertussen echter de kuise Madame de Tourvel, de jonge echtgenote van een rechter, aan het opvrijen. Zij houdt zich vast aan haar geloof en kuisheid, en vecht tegen het lustgevoel dat Valmont bij haar opwekt. Ondertussen is ook de jonge muziekleraar Danceny een aanbidder van Cécile.